Рапс — однолетнее растение семейства капустных. Корневая система стержневая, хорошо развита, проникает в почву на глубину до 1,8 м. Стебель прямой, ветвящийся, покрыт восковым налетом, высотой до 1,6 м. Листья нижние — черешковые, верхние — сидячие, с восковым налетом. Соцветие — кисть из 20-40 крупных золотисто-белых цветков. Рапс завязывает семена, как при самоопылении, так и при перекрестном опылении. Плод — многосемянный, вытянутый, узкий стручок. При созревании растрескивается. Семена шаровидные, черной или темно-коричневой окраски. Масса 1000 шт. 4-7 г.

Рапс озимый — растение длинного дня, характеризуется слабой зимостойкостью. Может повредиться при температуре — 8-10°С, поэтому он имеет наибольшее распространение в районах с мягкими зимами. Наиболее благоприятная температура для роста и развития рапса 18-24 °С. К влаге требователен, особенно в период цветения и налива семян. Транспирационный коэффициент 700-740. Рапс плохо переносит засуху, особенно в первые фазы роста. Лучшие почвы — черноземные, а также суглинистые и супесчаные. Рапс не выдерживает близости грунтовых вод. Рапс яровой предъявляет меньшие требования к условиям произрастания.