Коноплевые — семейство растений отряда тутовых, включащее в себя два рода ароматических трав (коноплю и хмель). Члены семейства коноплевых — однолетние травянистые растения с безлепестковыми цветами и сухими односемянными плодами. Мужское соцветие — метелка; женское — колос. Мужские и женские цветки размещаются на обособленных растениях, отличающихся по морфологическим, биологическим и хозяйственным особенностям; встречаются также однодомные и гермафродитные особи. Плод — орешек округло-яйцевидной, слегка сжатой с боков формы, состоит из сухой жесткой оболочки и зародыша с запасом питательных веществ в семядолях. Конопля — растение умеренного климатического пояса (с 40о по 65о с.ш. и с 42о по 58о ю.ш.). В более северных широтах она не вызревает, в более южных дает слабое волокно и выделяет чрезмерное количество психотропных токсинов (см. Каннабиноиды). Конопля произрастает на любых почвах, но предпочитает чернозем, осушенные торфяники и хорошо дренируемые легкие суглинки. Выращивается на открытом грунте и в теплицах, хорошо приспосабливается к гидропонному выращиванию.

Однодомная конопля содержит мужские и женские цветки на одном и том же растении. Выведение однодомных сортов конопли считается перспективным направлением селекции, так как позволяет максимально механизировать уборку урожая для двухстороннего использования. У двудомной конопли мужские растения (посконь) развиваются значительно раньше женских, затеняют их и к сроку общей уборки уже не годятся на волокно; поэтому их приходится выдергивать вручную в самом начале цветения. Однодомная конопля созревает равномерно и убирается в один срок, поэтому в настоящее время она преобладает в сельскохозяйственных посадках. Для производства психотропных продуктов такая конопля малопригодна, поскольку ее женские цветы неизбежно оказываются опылёнными, в связи с чем содержание ТГК в них существенно снижается. Однодомность не является устойчивым свойством конопли. Подавляющее большинство однодомных сортов имеют тенденцию к возврату в двудомное состояние.

Более 70 из 400 ингредиентов конопли составляют группу каннабиноидов, биологически активных веществ особого строения, встречающихся исключительно в растении каннабис. Основной компонент, ответственный за психоактивные свойства конопли, транс-дельта-9-тетрагидро-каннабинол (ТГК). Но суммарный эффект действия конопли определяется всеми активными каннабиноидами. Дельта-8-ТГК, содержание которого гораздо ниже ТГК (по некоторым данным дельта-8-ТГК в свежесобранном материале вообще отсутствует, имеет такую же активность, как и ТГК. Каннабинол (КБН) в десять раз менее активен, чем ТГК, Каннабидиол (КБД) — не обладает психоактивными свойствами. Содержание ТГК как и других каннабиноидов зависит от вида растения. В индийской разновидности конопли помимо транс-дельта-9-ТГК в заметных количествах присутствуют: аналог ТГК с пропиловой боковой цепью дельта-9-тетрагидроканнабиварин (ТГВ) и каннабидиол, в меньшем количестве — каннабидиварин, каннабихромин, цис-дельта-9-ТГК, каннабиварин и каннабинол. В следовых количествах — каннабигерол, каннабициклол и бутиловые аналоги ТГК, КНБ и КБД. Подобно ТГК каннабинол и каннабидиол имеют в качестве заместителя в ароматическом ядре пятичленную углеводородную цепь. Пропиловые гомологи КНБ и КБД: каннабиварин и каннабидиварин составляют от 0 до 20% от их суммарного содержания. На гомологи с бутиловым заместителем приходится менее 1% от суммы КНБ и КБД. Кроме нейтральных каннабиноидов присутствуют различные каннабиноловые кислоты, особенно в формах смолы и масла.