Сахарная кукуруза (Zea mays saccharata Sturt.) — однолетнее растение семейства мятликовых (Poaceae), имеет морщинистое зерно, почти сплошь заполненное роговидным эндоспермом, содержащим больше протеина и жира и меньше крахмала. Используется в основном как овощная культура в консервной промышленности. Подвид возник в результате проявления рецессивных генов su1 и su2. Оба гена контролируют состав крахмала в эндосперме кукурузы, блокируя реакции полимеризации и, тем самым, повышая содержание декстринов. Эндосперм зерновки содержит сравнительно мало крахмала и очень много водорастворимых сахаров. При созревании и подсыхании зерновка по всей поверхности сильно сморщивается во всех направлениях, приобретая неправильную форму и неровную поверхность. Вызревшие зерновки сравнительно прозрачны. Кроме того, зерновка содержит большое количество водорастворимых белков (18-20%) и жиры (8-9%). Содержание углеводов 64%, из них половина приходится на долю декстринов. Это овощная культура, ее используют в консервной промышленности. Растения обычно невысокие, сильно кустятся, каждое имеет по несколько початков. Как и все овощные культуры, выращивается на поливе. Разновидности представлены формами с самым разнообразным окрашиванием зерновки.
Мочковатая корневая система мощная, развитая, проникает в почву на глубину до 2,5 м. Стебель прямой, высотой до 2,5 м. Начинает цвести на 45-90-е сутки после появления всходов. Цветение мужских цветков начинается раньше женских и наступает через 3-5 суток после появления метелки. Период от цветения женских цветков до молочной спелости зерна составляет 20-25 дней. Кукуруза сахарная — теплолюбивая культура. Особенно нуждается в тепле в период формирования початков. Семена начинают прорастать при температуре 10-12˚С, но оптимальной для нормального роста и развития является температура 20-24˚С. В период цветения высокая температура воздуха (выше 30˚С) отрицательно влияет на жизнеспособность пыльцы, ухудшается оплодотворение цветка, вследствие чего снижается урожай и ухудшается качество початков. Кукуруза сахарная менее засухоустойчива по сравнению с кукурузой зерновой. Наибольшая потребность в почвенной влаге наблюдается в период формирования початков, который начинается за неделю до формирования метелки и продолжается в течение месяца. Кукуруза сахарная требовательна к свету. Кукуруза является перекрестноопыляющимся растением, поэтому ее необходимо размещать сплошным массивом, а не в ряд или в виде кулисы, так как из-за неполного опыления на початках наблюдается череззерница. Для получения полновесных початков практикуют искусственное доопыление. Для этого срывают султаны (мужские цветки) и встряхивают ими над цветущими початками других растений (у них нити еще не начинают засыхать). Регулярно удаляют также образующиеся боковые побеги-пасынки, которые могут задержать рост початков.Посевы сахарной кукурузы нельзя размещать вблизи посевов кормовой кукурузы, т. к. эти подвиды могут переопыляться между собой, что приведет к ухудшению вкусовых качеств сахарной кукурузы.

По степени содержания сахара в зернах сладкую кукурузу подразделяют на три генетических класса:обычный сахарный — «шугари» (Su, эта кукуруза наиболее приспособлена к механизированному выращиванию и к стрессовым условиям среды), улучшитель сахаристости (Se), работающий вместе с основным геном (Su), и последний ген — «шранкен» (щуплое зерно) (Sh2), который формирует суперсладкую кукурузу.

Стебель у кукурузы мощный, достигает высоты около 170-200 см у сахарного типа. Толщина — 3-7 см, стебель заполнен паренхимой. Сахарная кукуруза может образовывать определенное количество пасынков.

Число рядов зёрен в каждом початке колеблется от 8 до 20, но достигает и 30, а количество зерен в початке составляет от 400 до 800.

Товарная спелость початка растения наступает спустя 80-105 дней после прорастания всходов, а спелость наступает — через 115-150 дней, в зависимости от температуры летних месяцев и сорта.

Из болезней сахарной кукурузы наиболее вредоносными являются пузырчатая и пыльная головня. Меры борьбы: соблюдение севооборота, поддержание высокого агротехнического фона, протравливание семян, использование устойчивых сортов. Кукурузу могут повреждать различные виды совок, луговой мотылек. При их появлении (в период массового лета и отложения яйцекладок) проводят обработки инсектицидами.

Норма высева семян составляет, в зависимости от сорта и массы 1000 зерен, 10-12 кг/га, густота стояния — до 65-70 тыс. раст./га (при орошении), при схеме 70х25-30 см, глубина заделки — 4-5 см.